1.【总序】诸佛的真源，众生本自具足。因为迷了，所以沉沦三界；因为悟了，所以顿超四生。因此有诸佛可成、有众生可作。先贤悲悯众生，广设种种法门——理有偏圆，教有顿渐，从粗到细，由浅入深。最后世尊在灵山上拈花示众，迦叶微笑会意，正法眼藏由此流通。得其理者，超宗越格，如鸟飞空中不留踪迹；得其事者，滞于文字言句，如灵龟曳尾，反留痕迹。清居禅师观众生根器，应病施方，作牧牛图以喻修心，随机设教。后廓庵师远禅师改为十图，以喻禅宗修心证道之次第。

2.【第一·寻牛】茫茫拨草去追寻，水阔山遥路更深。力尽神疲无处觅，但闻枫树晚蝉吟。——心牛从来不曾丢失，又何须追寻？只因背离觉性而日渐疏远，追逐尘境而遂迷失。离本觉家乡越来越远，歧路纵横交错。得失之念炽然生起，是非之争蜂拥而来。拨草寻牛，就是寻回失落的清明本心。心牛迷失既远，寻觅艰难，力尽神疲也难睹其踪。然而于山穷水尽处，枫叶流丹、晚蝉长吟中，隐隐有牛的踪迹。

3.【第二·见迹】水边林下迹偏多，芳草离披见也么？纵是深山更深处，辽天鼻孔怎藏他？——依经解义，阅教知踪。明白众金皆为一器，体认万物即是自己。此时正邪尚未辨明，真伪也未分清，尚未入禅门，姑且称为"见迹"。修行者依据经典禅书探求修行意义，聆听师家提撕，领悟天地同根、万物一体，寻到了牛的足迹。深山更深处也掩藏不住鼻孔朝天的牛——无明荒草再深也遮蔽不了清明本心。但见迹还没有见牛，还没有进入禅门。

4.【第三·见牛】黄莺枝上一声声，日暖风和岸柳青。只此更无回避处，森森头角画难成。——从声入得，见处逢源。六根门着着无差，动用中头头显露。如水中盐味、色里胶青——确定是有却看不见形状。眨上眉毛，即非他物。本来面目通过声色等呈显出来，处处都有它的作用，却又妙用无痕。必须具备慧耳慧目，才能使它无处回避。它头角森森，却又离形绝相，绝非丹青所能描画。见牛较之见迹是一大进步，但见牛并非得牛，见道尚非得道，只是初步开悟。